Baleines et aurores boréales à Tromso : les deux le même jour d'hiver

Les baleines travaillent à la lumière. Le hareng hiverne dans les fjords profonds au nord de Tromsø, et les orques et baleines à bosse qui le suivent se nourrissent pendant les quelques heures où les équipages peuvent repérer un souffle ou un vol de mouettes marquant la surface. C'est pourquoi les bateaux partent entre huit et neuf heures du matin, même pendant la nuit polaire : ils exploitent chaque minute d'une pénombre qui dure d'environ dix heures à quatorze heures.

L'aurore a besoin de l'obscurité. L'ovale stationne au-dessus de la Norvège du Nord tout l'hiver et le spectacle s'intensifie à mesure que le ciel s'assombrit, ce qui signifie en pratique les heures après le retour des bateaux au port. Les guides d'aurores boréales conduisent à l'intérieur des terres ou le long de la côte pour trouver un ciel dégagé, parfois jusqu'en Finlande si les prévisions l'exigent, et sont généralement dehors entre dix-huit heures et minuit.

La journée s'organise donc d'elle-même. Baleines du matin au milieu de l'après-midi, une heure au chaud à l'hôtel, aurores à partir du soir. Pendant la nuit polaire, tout se déroule sous un ciel qui reste bleu profond toute la journée, et c'est exactement ce que les gens viennent chercher.

Matin. Une journée d'observation des baleines à Tromso commence à quai entre huit et neuf heures. Quel que soit le bateau réservé, vous êtes sur l'eau pendant que le ciel décline toute sa palette de couleurs, et l'équipage travaille l'appât avec les oiseaux. Les sorties de six à neuf heures vous ramènent à terre entre quatorze et dix-sept heures.

Fin d'après-midi. C'est l'heure qui fait ou défait la soirée. Se réchauffer, manger correctement, enfiler des vêtements secs et recharger un téléphone. Les chasses aux aurores impliquent de rester immobile dehors de longues périodes, ce qui est plus froid qu'un bateau où l'on peut se réfugier dans un salon.

Soirée. Les excursions aurores à Tromsø partent entre environ dix-huit et vingt heures et rentrent tard. Les guides suivent les prévisions nuageuses plutôt qu'un itinéraire fixe, c'est pourquoi les bons conduisent loin et pourquoi chasser seul depuis la ville est plus difficile qu'il n'y paraît.

Si vous avez réservé la journée de douze heures vers le nord à €331, €312 ou €359, prévoyez l'aurore pour une autre nuit. Ces sorties finissent tard et les trajets en bus sont longs ; le ciel sera encore là demain.

Tromsø se trouve à 69 degrés nord, assez loin à l'intérieur du cercle polaire arctique pour que le soleil reste sous l'horizon pendant sept semaines. L'expression fait imaginer l'obscurité totale, et la réalité est plus étrange et plus belle : une longue heure bleue au milieu de la journée, les sommets éclairés de rose par en dessous, et un horizon qui rougeoie d'orange pendant des heures tandis que le soleil reste en dessous.

Pour les baleines, c'est la fenêtre dans laquelle travaillent les bateaux. Pour les aurores boréales, la nuit polaire est un cadeau : le ciel est assez sombre pour un spectacle dès le milieu de l'après-midi, si bien qu'une soirée dégagée offre bien plus d'heures de possibilité que la même soirée en mars.

Cela explique aussi les photographies. Une aileron dorsal sur une eau couleur de vieux bleu, une queue qui plonge dans une lumière rose — voilà une image d'observation des baleines à Tromso prise pendant la nuit polaire, et elle n'appartient qu'à cette latitude.

D'abord les nuages, ensuite l'activité. Les visiteurs arrivent obsédés par l'indice Kp, l'échelle en neuf points de l'activité géomagnétique, et les guides d'ici le considèrent comme la moitié la plus petite de la question. Tromsø se situe directement sous l'ovale auroral, si bien que même une nuit calme produit quelque chose quand le ciel est dégagé. Une nuit active sous une couverture nuageuse épaisse ne produit qu'une vue de nuages. C'est pourquoi les excursions d'aurores boréales se déplacent en voiture : elles cherchent une trouée dans la météo, parfois à cent kilomètres à l'intérieur des terres ou de l'autre côté de la frontière finlandaise.

Quoi vérifier, et quand. L'Institut météorologique norvégien publie des prévisions nuageuses détaillées pour la région, et les services d'aurores boréales publient des estimations d'activité à court terme. Les deux valent un coup d'œil en fin d'après-midi le jour où vous prévoyez de sortir, ce qui correspond justement à l'heure où vous rentrez du bateau pour vous réchauffer. Si une chasse guidée est déjà réservée, les guides s'en chargent pour vous et choisissent l'itinéraire en conséquence.

Ce que fait le ciel. Les spectacles se forment et s'estompent en quelques minutes plutôt qu'en quelques heures, et les moments calmes entre eux font partie de la soirée. Un faible arc gris-vert bas sur une crête est souvent le début de quelque chose ; à l'œil, il paraît plus pâle que sur les photographies, parce qu'un capteur d'appareil photo capte la lumière pendant plusieurs secondes alors que l'œil humain fonctionne instantanément. Les deux versions valent qu'on reste dehors.